El castaño ( Castanea sativa )

Bosque de castaños en otoño.

Los castaños son árboles de la familia de las fagáceas a la que
pertenecen otros árboles como las hayas, los robles o las encinas.

Los castaños son árboles de climas frescos y se caracterizan por sus
hojas dentadas y penninervias y por sus frutos encerrados dentro de
cúpulas espinosas.


Cúpula de fruto.

El castaño europeo ( Castanea sativa) es un árbol de hoja caduca que
puede alcanzar los 35 m. de altura. Troncos gruesos de corteza
marrón grisásea, con fisuras que forman diseños de espiral. Hojas
oblongas-lanceoladas de hasta 25 cm de longitud, puntiagudas y
aserradas.


Detalle de hojas.

Flores en amentos erectos, no colgantes como en la mayoría de las fagáceas.
Las flores masculinas situadas en la parte superior de los amentos
con estambres en gran número de color amarillento y de olor poco agradable.
Flores femeninas situadas en la parte inferior, de color verde.
Los frutos ( castañas) están reunidas en grupos de 1-3 dentro de unas
cúpulas cubiertas de espinas.
Florece en julio y el fruto se recoge en octubre.


Corteza.

Se ha dicho que es un árbol que procede de Asia Menor desde donde
fue introducido por los Romanos en muchos países mediterráneos
dado que de su fruto se elaboraba pan para alimentar a sus tropas y
alimento para los caballos. Este hecho ha explicado porque se ha extendido y
seminaturalizado en muchas regiones de la Europa mediterránea
así como en muchas zonas de Inglaterra, Francia y Europa Central.

Sin embargo, estudios más recientes hacen sospechar que su área
de origen podría ser mucho más amplia, dado que se han encontrado
restos fosilizados en la Península Ibérica con más de 2500 años de
antigüedad. También se cultiva en las Azores, Madeira y en las islas
Canarias, Argelia y Marruecos.

La cultura y el folklore populares le han dado muchos usos, desde
emplear las castañas como talismanes mágicos hasta usar la oquedad
natural de los castaños viejos como recinto para guardar el ganado e
incluso como vivienda.



La palabra " castaño" procede del latín "castanea" que, a su vez
deriva del griego kastanion karyon ( = nuez de Kastania) refiriéndose
a la antigua ciudad de Kastana que estaba situada en el
Ponto Euxino, un antiguo importante reino junto al Mar menor.
( Fuente: Botanical online y El Filósofo )